|
Далее Бикерстаф утверждает, что Джон Партридж, знаменитый астролог и составитель альманахов того времени, умрет в одиннадцать часов вечера 29 марта от свирепого приступа лихорадки. Это "пророчество" Свифт подкрепил розыгрышем, опубликовав 30 марта 1708 года анонимное письмо с рассказом об ужасной смерти, якобы постигшей Партриджа накануне. Многие читатели приняли это за чистую монету и решили, что Партридж и в самом деле скончался. Тогда нашлись еще три весельчака, которые сочинили возмущенный памфлет от имени Партриджа. Герой памфлета горячо доказывал, что он живехонек, и жаловался, что слухи о мнимой смерти причинили ему изрядные неудобства: стоит ему выйти за дверь, как со всех сторон слетаются кредиторы, требующие возместить расходы на похороны. Наконец Партридж не выдержал и откликнулся сам. В свой альманах на 1709 год он включил заявление о том, что он жив и прекрасно себя чувствует, - на что Свифт ответил очередным памфлетом, содержавшим неоспоримые доводы в пользу того, что Партридж все-таки умер, сколько бы он ни возражал против этого очевидного факта. Огромное преимущество современных специалистов в области мунданной астрологии над их предшественниками состоит в том, что большинство людей им не верит. Поистине чудовищный пример ошибочного астрологического прогноза - предсказание всемирного потопа на 1524 год. Астрологи по всей Европе обнаружили, что в феврале 1524 года все планеты соберутся в Рыбах. Разумеется, это должно было предвещать некое зловещее и необычайное событие, а так как Рыбы - водный знак, то астрологи сделали вывод, что произойдет великое наводнение под стать Ноеву потопу. В результате воцарилась паника. К середине января, согласно дошедшим до нас свидетельствам, из одного только Лондона бежало в горы около двадцати тысяч человек. Приор монастыря святого Варфоломея благоразумно перебрался в крепость Харроу-на-холмах, запасшись провизией на два месяца и приняв меры к тому, чтобы посторонние не проникли в его твердыню. Некий тулузец построил Ноев ковчег в точном соответствии с библейскими рекомендациями (хотя сомнительно, чтобы он последовал примеру патриарха во всем и взял на борт по паре от каждого вида живых существ). |
